Camiones autónomos, una realidad en el mundo del transporte.

Por muchos años los caminos han sido dominados por enormes camiones de carga que llevan artículos de punto a punto, muchos de ellos por su antigüedad inclusive han pasado por un proceso de renovado de llantas para seguir rodando por más años por las carreteras que ahora se han vuelto autopistas, pero tal vez esto este a punto de cambiar.

La empresa Uber ha comenzado a probar camiones de carga de manejo autónomo, que según la misma “ayudarán a reducir las horas de los camioneros para que puedan ver a sus familias” pero ¿Será así o es un paso para sustituir a los camioneros y dejar de pagar miles y miles de sueldos?

No es extraño que las grandes empresas empiecen a buscar soluciones a gran escala para sus necesidades actuales y a futuro. Actualmente la industria tiene una necesidad de 50,000 nuevos camioneros, los cuales están bien pagados debido al crecimiento exponencial de los servicios de logístico gracias al comercio electrónico y para el 2023 se van a requerir el doble de lo actual (100,000 puestos estarán disponibles) y el entrenamiento de una persona a chofer de un vehículo pesado no es un proceso que se pueda hacer en semanas, ni siquiera meses.

Ante esta problemática la prueba de los camiones autónomos ya es una realidad bajo el nombre de Uber Freight. En un principio, la plataforma estaba pensada para conectar camioneros de diferentes partes de EU con las empresas que requieran en ese momento un servicio de transporte de mercancías, ya fuera chicos o grandes, esto permitiría ampliar el mercado tanto de los camioneros como el de las empresas.

Aprovechando la plataforma, Uber comenzó a probar estos camiones bajo lo que permite la ley y sus limitaciones. Dichos camiones no pueden entrar a centros urbanos ni a centros de distribución, donde se requiere de destreza humana ante eso, el factor humano de error, por lo que un transporte conducido por una persona deja la carga en un punto fuera de la ciudad para que el vehículo autónomo lo recoja y lo lleve hasta otro lugar dentro del estado o fuera de él.

Llegado a su destino, operadores humanos toman el control del vehículo para dirigirlo a la bahía de descarga para  hacerse con la carga. Aunque el factor humano esta aún muy involucrado en este proceso ya que los camiones no viajan solos, si no que, como los automóviles Tesla, aún llevan a un operador al volante que puede tomar el control en caso de un incidente y es quien mueve la carga en los laberinticos centros de distribución, hasta ahora no se ha registrado ningún incidente en las carreteras de Arizona, donde se llevan estas pruebas.

La empresa lleva haciendo esto desde 2016, cuando transporto alrededor de 51,000 latas de cerveza a través del estado de Colorado en una prueba vigilada en todo momento. Uber se ha estado concentrando en su centro de pruebas de California-Arizona, con sede en la estación de entrada al puerto de Topock operada por el departamento de transporte de Arizona.

En una prueba realizada a fines del mes pasado, un conductor de Uber Freight salió del sur de California con una carga completa por la mañana, dejó su remolque en el centro de Topock para ser recogido por un camión Uber con dirección este, conectado al remolque que quedaba antes en el camión Uber con destino al oeste y "estaba en casa para cenar esa noche", aclaró la empresa. El viaje redondo fue de aproximadamente 500 millas.

"El conductor no tiene que perder el tiempo esperando, el remolque está listo cuando llega", porque la aplicación Uber Freight alerta a los conductores cuando las cargas están listas para recogerse, de modo que puedan cronometrar adecuadamente su llegada al centro”, aclararon.

Uber no divulgará los detalles del programa, como la cantidad de camiones en operación, los cargadores y las compañías de transporte con los que está trabajando o la cantidad de viajes o millas que han conducido.

Esto deja una gran duda para los camioneros que han trabajado toda su vida detrás del volante ¿Perderán sus trabajos o este será una forma de unir fuerzas humanas y tecnológicas en armonía? El tiempo lo dirá.